Door meer lokale partners te betrekken, heeft Schistosomiasis Outreach Shirati in het visserdorp Nyamagaro 2,5 keer zoveel mensen bereikt als voorheen. De belangrijkste doelgroep voor het programma zijn jonge vissers, maar gegevens van eerdere voorlichtingsbijeenkomsten toonden aan dat precies deze groep ondervertegenwoordigd was onder de begunstigden van het programma. Een team van studenten uit Groningen ging op onderzoek uit om te achterhalen waarom dit het geval was en dit probleem op te lossen. Uit gesprekken met vissers in het dorp kwamen verschillende verbeterpunten naar voren. De locatie van de voorlichting werd verplaatst naar de haven en de voorlichting werd aangekondigd via flyers in de week voorafgaand aan de datum, maar het belangrijkste was dat lokale BMU-functionarissen (vertegenwoordigers van de vissers) onderwijs kregen over schistosomiasis en werden gestimuleerd om verantwoordelijkheid te nemen voor dit gezondheidsprobleem. Tijdens de voorlichting, die bestaat uit gezondheidseducatie door de lokale NGO Maji Safi Group en massale medicatiebehandeling door personeel van het Shirati KMT-ziekenhuis, hebben we 730 mensen bereikt, tegenover 327 in november vorig jaar. Student Martijn van het onderzoeksteam zegt hierover: “De opkomst was enorm. Ik denk dat we 1000 mensen hadden kunnen helpen, maar we hadden niet genoeg middelen.” Het project benadrukt belangrijke lessen om het programma te verbeteren, en de betrokkenheid van de BMU-functionarissen zal een belangrijk aspect zijn van toekomstige voorlichtingen, inclusief Kibuyi volgende juli.

Schistosomiasis is een parasitaire ziekte die wordt opgelopen door contact met zoetwaterbronnen. Infectie treedt op wanneer larvale vormen van de parasiet – vrijgelaten door zoetwaterslakken – de huid binnendringen tijdens onderdompeling in besmet water. Enkele weken na infectie vertonen patiënten symptomen zoals jeuk van de huid, koorts, diarree en algehele malaise. Herhaalde frequente blootstelling gedurende meerdere jaren leidt tot ernstige weefselschade. Het subtype S. mansoni van schistosomiasis – de endemische variant in het Victoriameer – gaat meestal gepaard met hemoptoë als gevolg van levercirrose en portale hypertensie. Lees er meer over op de projectpagina.